Обычай ставить свечу перед иконой является очень древним.

Все знают, что непременно следует это сделать, но о причинах, по которым совершается этот обряд, знает не каждый. Одним из первых божественных повелений Моисею от Господа было устроить светильник с семью лампадами. И после этого нередко службы проводились при свете свечей. Но значение этого гораздо более глубокое, чем просто освещение места, где проводились богослужения, хотя в период гонения на христиан, когда им приходилось проводить свои встречи тайно, свет свечи действительно становился путеводным.

Очень много смыслов имеет этот ритуал зажжения свечи. Свет от неё – это божественный свет, который принес в мир Иисус. Жизнь людей во грехе и неведении – это сумрак, который развеет собой Спаситель. Так и свеча своим сиянием прогоняет мрак вокруг. Чистый же воск, из которого изготавливают свечи, является символом того, что человек раскаивается в грехах своих и готов к послушанию перед лицом Бога.

Говоря о том, как правильно ставить свечи, стоит начать с того, что делать это нужно не автоматически, а с осознанием и с ощущением любви в сердце перед тем, кому ставится свеча. Когда вы покупаете в храме свечку, она становится вашим добровольным подношением, символом вашей веры и любви.

Свечи ставят за здравие и за упокой. «За упокой» обычно ставятся в церкви на специальный поминальный стол — канун, чтобы почтить добрую память человека, отошедшего в мир иной.

Свечи «за здравие» ставятся по различным поводам: в благодарность за что-либо, в помощь при трудном решении, перед серьезной поездкой, рискованным делом и так далее.

Нередко возникает вопрос: каким иконам и каким святым ставить свечи? Конечно же, главными являются эмоции и мысли, с которыми ставится свеча. С добрыми мыслями и любовью в сердце вы можете поставить свечку за человека иконе Спасителя или Богородицы.

Часто ставят свечи своим святым покровителям. Если у вас в доме есть именные иконы, можно поставить свечку и помолиться своему ангелу-хранителю.

Постановка свечи перед иконой — это не магический ритуал и не «гарантия» исполнения просьбы, а видимое выражение внутренней молитвы, любви и благоговения. Как постановили отцы VII Вселенского Собора, честь, воздаваемая иконе (в том числе через возжжение свечей и каждение), переходит на Первообраз — на Самого Христа, Божию Матерь или святого. Святитель Симеон Солунский толкует воск свечи как символ нашей мягкости и покорности Богу, а огонь — как горение любви и обожение души. Святой Софроний Иерусалимский называл свечи образом вечного Света, которым сияют праведники в Царствии Небесном.

Перед любой иконой Господа Иисуса Христа (особенно «Спас Нерукотворный», «Спас в белоризе», «Спас Милостивый», «Целитель», Распятие) ставят свечу в первую очередь: когда молятся о прощении грехов, о помощи в нужде, о здравии, о вразумлении, о спасении души. Христос — Глава Церкви и единственный Посредник между Богом и людьми (1 Тим. 2:5), поэтому молитва к Нему всегда главная.

Пресвятая Богородица — вторая после Христа Заступница. Перед Её иконами («Казанская», «Владимирская», «Скоропослушница», «Нечаянная Радость», «Взыскание погибших», «Всецарица», «Целительница», «Умиление», «Феодоровская», «Троеручица») ставят свечи о детях, о семье, о сохранении брака, о исцелении, о защите от бед. Её материнское заступничество особенно сильно ощущается в скорбях.

Святым угодникам Божиим ставят свечи по их благодатным дарам и помощи в определённых нуждах: великомученику и целителю Пантелеимону — при болезнях и операциях; святителю Николаю Чудотворцу — в путешествиях, при нужде и для защиты; святым бессребреникам Косме и Дамиану — при врачебной помощи; блаженной Ксении Петербургской — в семейных нестроениях; благоверным Петру и Февронии — о супружестве и верности; святителю Луке Крымскому — перед хирургическими вмешательствами; своему небесному покровителю (по имени) — о духовном возрастании и защите; ангелу-хранителю — о сохранении от зла и руководстве в жизни.

«Да исправится молитва моя, яко кадило пред Тобою; воздеяние руку моею — жертва вечерняя» (Пс. 140:2).
Свеча — это малая жертва и горение сердца, возносящееся к Богу вместе с нашей молитвой.

Порядок постановки в храме обычно такой: сначала — к центральному аналою с праздничной иконой дня (это почтение текущему празднику или святому), затем — к храмовой иконе (покровительнице прихода), потом — к мощам (если есть), затем — за здравие (перед иконами Спасителя, Богородицы, святых), за упокой — на канун. Но это не строгий закон, а благочестивый обычай. Если подсвечник заполнен — положите свечу горизонтально на край, не трогая чужие свечи.

Святой праведный Иоанн Кронштадтский напоминал: «Ставь свечу с любовью — и она осветит твою душу». Преподобный Серафим Саровский говорил, что цель христианской жизни — стяжание Духа Святого, а свеча помогает сосредоточиться на этом горении. Главное — не количество свечей и не точное место, а состояние сердца: искренность, покаяние, любовь, доверие воле Божией. «Господь смотрит не на лицо, а на сердце» (1 Цар. 16:7).